Les patates douces à chair orange

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HKI a ajouté la présentation et la promotion des patates douces à chair orange (OFSP) à ses efforts en Afrique subsaharienne, afin d’améliorer la nutrition et la survie des enfants et des mères dans les pays sévèrement touchés par la carence en vitamine A. Cette variété de patate, contrairement à la traditionnelle patate douce à chair blanche, contient un fort taux de bêta carotène, que le corps convertit en vitamine A. Des recherches récentes ont montré que 125 grammes seulement d'une des variétés d'OFSP apportent aux enfants le double des besoins quotidiens recommandés en vitamine A. Les programmes HKI permettent une prise de conscience des consommateurs et des producteurs sur l'importance d’un nourriture riche en vitamine A. Une alimentation adéquate pour les bébés et les enfants, au travers d’une campagne d’éducation à la nutrition augmente la demande de patates douces à chair orange et de ses dérivés.

Le travail de HKI sur les OFSP a commencé au Niger, en collaboration avec le Groupe Consultatif sur les Centres Internationaux de Recherche Agricole (CGIAR) en 1997. Depuis 1997 les efforts de collaboration se sont développés pour inclure le Centre International de la Pomme de Terre (CIP), la fondation McKnight Collaborative Crop Research Program (CCRP), et le HarvestPlus Challenge Program. Ces organisations de recherche agricole ont fait des progrès considérables dans la création de nouvelles variétés d’OFSP qui combinent un fort taux de beta-carotène sur la matière sèche ainsi qu’un fort rendement en Amérique latine, en Asie et en Afrique de l’Est. Elles travaillent avec HKI pour trouver les variétés adéquates d'OFSP à introduire, grâce aux programmes de HKI, au Niger, au Burkina FAso et au Mozambique. Plusieurs de ces variétés ont bien été acceptés par les producteurs et les consommateurs, et se sont développés sous des conditions écologiques différentes.

CIP et les autres partenaires de HKI fournissent un appui technique à la production d’OFSP, des programmes de multiplication des OFSP pour développer des variétés qui répondent aux besoins des consommateurs et/ou des fermiers et plaident pour l’adoption des OFSP. Le rôle de HKI est de développer la communication autour de l’éducation et des changements de comportement et d’autres stratégies pour augmenter la demande d’OFSP, de plaider pour l’adoption des OFSP au niveau national et régional, de développer des interventions complémentaires de santé et de fournir formation et suivi aux travailleurs en première ligne (ouvriers en agriculture extensive, groupes de communautés et fermiers). HKI a mis en place des partenariats avec des partenaires clef au niveau du gouvernement, de la recherche et des ONG, pour assurer le transfert de compétences et de potentiel.

Les programmes OFSP de HKI collaborent avec des écoles, des producteurs de patates douces à chair blanche et des groupes de femmes, pour distribuer des plants. Les crèches de village sont généralement installées dans des écoles. Des groupes de 30 à 35 femmes ou d’autres volontaires reçoivent des boutures, des outils pour planter et des conseils sur l'usage des engrais organiques. Les producteurs et groupes de producteurs sont aidés par les équipes de HKI ou par des ouvriers en agriculture extensive, formés par HKI. Cette approche participative implique de négocier avec les communautés et d’autoriser les groupes de producteurs à être responsables de la mise en place et de l’entretien des crèches, et aussi d’assurer la distribution de boutures dans tous les villages. La distribution de matériel pour cultiver des OFSP et une éducation sur la nutrition ont été intégrées à l’école et dans les activités botaniques des communautés qui jardinent avec succès depuis 2003.

HKI et ses partenaires locaux développent des stratégies de communication pour encourager l’acceptation et la consommation de ces pommes de terre par les cultivateurs et les consommateurs. Des approches innovantes visant aux changements de comportement pour augmenter la production et la consommation ont résulté de prises accrues de vitamine A dans les groupes visés.

Un suivi et une évaluation du programme montrent les impacts positifs des programmes OFSP sur les connaissances en nutrition du consommateur, sur la production et la consommation des OFSP, sur l’alimentation de l’enfant, et sur la prise de bêta carotène. Plusieurs études, qui utilisent une méthodologie développée par HKI, ont montré une augmentation considérable de la consommation de patate douce chez les enfants en Afrique de l’ouest. Dans une des provinces visées, les OFSP ont été consommés, au moins une fois par semaine, par 85% à 91% des femmes et par 18 à 30% des enfants, en fonction du site, quand on a fait la promotion des OFSP pendant la période de la récolte. En outre, il est évident que la promotion des OFSP a permis qu’elles remplacent les variétés à chair blanches, moins nutritives. De même, des fermiers qui n’avaient jamais cultivé de patates douces, ont entrepris de cultiver des patates douces à chair orange. Ces résultats prouvent qu'avec un soutien a minima, des femmes et leurs familles peuvent se lancer avec succès dans la production d’OFSP et bénéficier de ses propriétés nutritives.

En collaboration avec CIP et HarvestPlus, HKI a reçu, pour son travail sur les OFSP, un de quatre prix du Outstanding Innovative Partnership Program lors du marché de l’Innovation CGIAR en 2006. Actuellement, HKI étend ses programmes OFSP au Cameroun, en Côte d’Ivoire, en République Démocratique de Congo, au Mali, au Sénégal et au Zimbabwe.